Vous ne savez pas ce que c’est que la diatomite ? Pas de panique on va tout vous expliquer. Ce minerai que vous retrouvez sans le savoir dans vos objets du quotidien (agent de filtration pour les jus de fruits et vins, ,...) a contribué à la renommée de la cité Murataise. Cette algue microscopique qui blanchit au soleil a même fait la une de revues scientifiques. Alors vous voulez en savoir plus ? Suivez-nous !
Les diatomées sont des algues unicellulaires dont la membrane a la propriété de fixer la silice dissoute dans l’eau formant ainsi une carapace. L’accumulation de ces carapaces, dans certaines étendues d’eau, forme d’importants dépôts qui, après fossilisation, forme une roche légère et très poreuse : la diatomite.
Chercheurs de fossiles en carrière
Le site de Foufouilloux, sur la commune de Virargues sur les hauteurs de Murat, apportait tous les critères nécessaires à la prolifération des diatomées :
Tous les ingrédients sont ainsi réunis pour un gisement de grande qualité.
Observation au microscope d'une diatomée
En 1893, le gisement de diatomées de Sainte-Reine est découvert par Jean Pagès-Allary et Marcellin Boule, enfants du pays passionnés d’archéologie. Jean Pagès-Allary qui a longtemps travaillé dans l’industrie, effectue les premiers sondages sur le site de Foufouilloux et s’essaye à la fabrication de briques légères. Ce muratais, président de la Société Préhistorique française publie ses découvertes dans les revues scientifiques de son temps (notamment « Le siècle industriel » du 11 août 1907). La diatomite est alors connue surtout pour ses propriétés isolantes.
En 1904, l’usine de traitement de Murat est créée et exploite le gisement. Un atelier de séchage complète le dispositif en 1907.
En 1944, la production commence à se diversifier, la diatomée commence à être utilisée dans de nouveaux domaines tels que la filtration alimentaire ou l’industrie pharmaceutique.
Carrière de Foufouilloux vue du ciel
Les industriels présents sur le site (Imérys filtration France et Chemviron) utilisent la diatomite dans le domaine de la filtration alimentaire : vins, jus de fruits, bières,... et adaptent donc des process spécifiques à cette activité. La diatomée transportée sur le site de production est broyée, séchée puis triée afin d’ôter un maximum de déchets organiques. Elle est ensuite calcinée dans un dispositif chauffant à près de 1000°C. Réduite alors sous forme de poudre, elle est prête à être ensachée puis livrée.
Diatomite, de la pierre à la poudre ©Wilfried-Antoine Desveaux
Des études d’impact permettent de mesurer les risques et de limiter les impacts de l’activité sur l’environnement. Extraction mécanique, recyclage des minerais non utilisés, zonage de la carrière,... De nombreuses mesures sont mises en place pour optimiser l’intégration de la carrière. Les responsables de carrières travaillent étroitement avec des acteurs externes pour veiller à la remise en état du site (CPIE, agriculteurs ,...). Un inventaire écologique est mené avant l’ouverture de l’exploitation et un suivi écologique est réalisé durant tout le temps de l’exploitation du site. Aujourd’hui il est possible d'apercevoir différentes espèces sur la carrière remise en état. Pour en savoir plus, nous vous invitons à vous rendre au belvédère nouvellement aménagé sur la route de Chastel-sur-Murat.
Belvédère nouvellement aménagé sur la carrière remise en état
Les deux groupes exploitants le site de Foufouilloux ont aménagé un espace d'information. Composé de quatre panneaux en lave émaillée, ce belvédère vous propose un panorama sur l'ancienne carrière remise en état. Ces panneaux explicatifs portent sur :
Depuis cet espace, vous pourrez apercevoir quelques animaux sauvages. Nous vous conseillons vivement de prendre vos jumelles!
Espace explicatif aménagé sur les anciennes carrières
Des visites sont régulièrement organisées en carrières ainsi qu’à l’usine par le groupe Imérys Filtration France. Attention l’accès aux carrières en dehors des visites organisées est interdit.
Des visites guidées sont organisées tout l'été les vendredis après-midi. Dates à venir.
Des journées portes ouvertes.
Des sorties à la découverte de la biodiversité.
Il est aussi possible d'entendre le brame du cerf en automne...
Vous pouvez également accéder au belvédère nouvellement aménagé face à la carrière remise en état :
Depuis Murat prendre direction Virargues. A la chapelle Sainte-Reine prendre à gauche direction Chastel-sur-Murat.
Visite en carrière
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